Michael Puett, Christine Gross-Loh "The Path: What Chinese Philosophers Can Teach Us About the Good Life" [道：中国の哲学者が良い人生についてわたしたちに教えられること]

目次：1.自己満足の時代　2.哲学の時代　3.人間関係について：孔子と「かのような」儀礼　4.決断について：孟子と気まぐれな世界　5.影響力について：老子と世界の生成　6.活力について：内業と精霊のような存在　7.自発性について：荘子と変化の世界　8.人間性について：荀子と世界に型をつけること　9.可能性の時代
これは「ハーバードの人生が変わる東洋哲学」ということで和訳も出ていて売れているようだが、賛否両論の本である。それも無理もない話だ。
まず、この本は、東洋哲学(というか中国哲学)の入門書ではない。もしかするとアメリカ人はこんな本で中国古典に入門するかもしれないが、その意味では、まともな日本人にとっては易し過ぎるというか、義務教育レベルだろう。この本はあくまで自己啓発本と思ったほうが良い。
著者によると、巷に溢れている自己啓発書は、全部元を辿るとプロテスタンティズムに起源を持つ。もちろん、アメリカにも禅だのヨガだのは輸入されているが、すべて、このプロテスタンティズムのレンズによって歪められ、場合によっては全くの反対物にされている。この本は、そういう状況を、中国哲学の古典に依拠して批判し、代替案を提示する。たとえば、多くの自己啓発書は「本当の自分を見つけろ」と言っているが、本当の自分はこんなものだと自分で自分にレッテルを貼って自分を制限するのは得策ではない云々。というように、各章ごとに、自己啓発書にありがちな一つの固定観念を、中国古典の一つを援用しつつ打破していく。
ほとんどの自己啓発書がプロテスタンティズムの延長であるという説は、わたしも全く同意見で、特に社会学をやっていた人にはヴェーバーのプロ倫を思い出すだろう。各論では自己啓発の諸観念を批判していくが、わたしとしては、それでもまだアメリカン自己啓発の臭いがキツい。というのは、この本は、自己啓発自体は決して否定していないし、結局は社会的成功を目指しているからだ。しかし、わたしの理解では孔子は確かに出世しようとしていたかもしれないが、少なくとも荘子にはそんな概念はない。その点が、この本は自己啓発書としてはそこそこ成功しているかもしれないが、東洋哲学の案内としては致命的に視野が狭い。
ただ、ある程度、自己啓発書の概念と中国哲学の概念に通じている人が読めば、「そんな解釈もあるかなあ」という程度には楽しめるところで、pop Chinese philosophiesがこんなものという勉強にはなるだろう。
I have a good command of old chinese language and have read almost all of the classics this book summarizes. What makes this book unique among other self-enlightenment books is the fact that while almost all the self-help books have their origins in the early protestantism ethics, this book is based on chinese philosophies and attacks hidden assumptions of protestantism. That said, this book is too limited in scope. I guess, for example, Zhuangzi is totally misinterpreted.

Lori Langer de Ramirez "Berlitz Spanish Vocabulary Study Cards" [ベルリッツスペイン語単語学習カード]

スペイン語の単語カード。この類のものは英語圏でもあまりないし、日本語圏では皆無に近い。需要があるような気もするけど、なぜか分からない。単語カードは自分で作るものと思われているのか、スマホなどに移行しているのか。しかし、スマホでもロクなものが見当たらないが…。わたしはというと、一通りやったものの、やっぱりわたしには単語カードによる丸暗記は向いていないと再認識したけど、わたしは少数派でもないのかもしれない。

とはいうものの、何語でもそうだが、語学力の八割は単語量だ。この類の物の通例として、何の根拠で単語を選んでいるのか全く分からないが、初級から中級スペイン語ということなら、必須の単語ばかりだし、暗記が得意な人は、非常に効率の高い勉強法だと思う。

At least, words in this set are necessary for intermediate learners.

Berlitz Multimedia(2008/1/15)
言語: 英語
ISBN-13: 978-9812680754

Gillian Clark "Late Antiquity: A Very Short Introduction" [古代末期:非常に短い入門]

目次:1.古代末期とは何で何時か？　2.帝国を運営する事　3.法と福祉　4.宗教　5.救われる為に何をするべきか？　6.蛮族　7.青銅の象:古典とキリスト教文化　8.決定的な変化？

タイトルが分かりにくいが、要するに末期というか衰退期のローマ帝国の通史・概況。あまり人を惹くタイトルの気がしないが、なかなか評判が良いようだ。日本でも一時期あったが、たまにローマ帝国ブームというのがあるらしく、特に没落するあたりは固定ファンがいるらしい。そういうことでは、この本では特にローマ帝国が批判されたりするわけではないが、必読書になるのかもしれない。

VSIの歴史関係は概して優れているが、これも読んで損のないところだ。VSIは結構世界史を網羅していて、このタイトルも間隙を埋めるように企画されたのかもしれない。領域の被っている所では、わたしとしてはByzantiumのほうが面白かったけど、この本も悪くない。歴史というものは、いろんな角度から様々な著者の本を読まないと、イメージもできてこないものだ。単純に読み物として面白い。

A good reading for many including me who are interested in the fall of Roman empire.

Oxford Univ Pr (2011/3/22)
言語: 英語
ISBN-13: 978-0199546206

John Marenbon "Medieval Philosophy: A Very Short Introduction" [中世哲学：非常に短い入門]

目次：1. 導入　2.初期中世哲学の地図　3.後期中世哲学の地図　4.中世哲学の領域　5.機関と文学的形態　6.普遍者(AvicennaとAbelard) 7.心と体と死　8.予知と自由(BoethiusとGersonides)　9.社会と最善の人生(Ibn TufaylとDante)　10.なぜ中世哲学か

哲学史の講義で中世が軽んじられているのは日本に限らず西洋でも同じことらしい。一つには宗教の影響が致命的に純粋哲学を傷付けていると考えられているせいで、早い話が、教会の支配する暗黒の中世を非難して自由で明るいギリシアを良しとするルネサンスの人文主義者の意見が未だに支配的なんだろう。そして、何より、通例の哲学史ではイスラムとユダヤ教が無視されがちだ。そんなわけで、結構真剣に哲学を学んでいても、中世についてはよく知らないというわたしみたいな人種には待望の一冊と言える。翻訳すれば売れるだろうし、志の高い哲学徒は翻訳されるまでもなく読んで後悔はしない。

前半は一般的な中世哲学の見取り図というところで、有名な哲学者や流派が概観される。後半は実在論vs唯名論から始まって幾つかの中世哲学の主題が解説される。いずれも現代の哲学でも論点になるところなので、分かりにくくはないだろう。それにしても、現代の分析哲学だと些末な論点に迷い込みがちなところ、この本の解説は非常に分かりやすい。昔からの議論を追跡するのが、今の論点を理解するのにかえって早道ということもある。中世哲学の入門書は、日本語でもいくつかあるみたいだけど、差し当たりVSIを一冊読んでおいて損はないと思う。

A great introduction to the subject. The obsolete Renaissance idea of the dark Middle Ages damaged by the rule of whatever religion vs the bright free ancient Greek should be now rejected.

Oxford Univ Pr (2016/04)
言語: 英語
ISBN-13: 978-0199663224

Nicholas P. Money "Microbiology: A Very Short Introduction" [微生物学：非常に短い入門]

目次：1.微生物の多様性　2.どのように微生物が働くか　3.微生物の遺伝学と分子微生物学　4.ウィルス　5.ヒトの健康と病気の微生物学　6.微生物の生態系と進化　7. 農業と生物工学の微生物

大学生向けの微生物学の入門書。一般向けの啓蒙書というより、微生物学原論というか、専門への入門というところだ。VSIではVirusesとかBacteriaもかなり面白かったけど、この本もそれに劣らない。それらに比べると少し専門的ではあるが、日本で言えば、高校の生物学をクリアした人なら普通に読めるのではないかと思う。

この分野が面白いのは、単純に、未だに人類に知られていない微生物が目の前の空気中にもわたしたちの体の中にも大量にいるだろうということで。未だに生物の大分類(domain)すら確定していないようなことらしく、今後どうなるかもまだ分からない。この本では微生物の代謝経路もかなり詳細に書いてあるが、世界にはまだまだ我々が想像もしないような代謝経路が存在するのだろう。わたしは特段に微生物に詳しくなる必要もないのだが、こういう解説書を読んでいると、世界観が豊かになるというか変わるというか、なんか心が安らぐ。わたしもいずれは火葬よりは微生物に分解されたいものだ。

In Japan, cremation is almost obligation. But I wish to be biodegraded by microbes.

Oxford Univ Pr (2015/02)
言語: 英語
ISBN-13: 978-0199681686

Shunryu Suzuki, Edward Espe Brown, Zen Center San Francisco "Not Always So: Practicing the True Spirit of Zen" [必ずしもそうではない：禅の真の精神を実践すること]

これも日本に逆輸入されているようで、一応読んでみたけど、勉強になる部分もあるけど、正直なところ何を言っているのかよく分からないところがある。

I would not recommend it.

出版社: HarperOne (2003/5/27)
言語: 英語
ISBN-13: 978-0060957544

John A. Matthews, David T. Herbert "Geography: A Very Short Introduction" [地理学：非常に短い入門]

目次：1. 地理：世界がわたしたちの舞台　2. 物理的次元：わたしたちの自然環境　3. 人文的次元：場所の中の人々　4. 全体としての地理学：共通の基盤　5. どのように地理学者は働くのか　6.地理学の現在と未来

自然地理学と人文地理学という学問というか学科の概要。VSIの一つの典型で、とても分かりやすく、大学で地理学を専攻しようというような人にはちょうどいいだろう。

個人的には測量の国家資格も持っているし、高校の頃は地学と地理を選択していたし、大学レベルでも、歴史学はもとより地政学だの疫学だ気象学だの農業だのと地理が重要な分野に興味はある。ただ、だからと言って地理学一般に興味があるかというとそんなこともない。実際、大学で「地理」と名のつく単位は何個か取ったけど、やっていることは農業だったり歴史だったりで、「地理」という括りにあまり納得はしていない。状況は「統計学」ほど酷くはないかも知れないが、ともあれ、日本では統計学科はほとんど存在しないが、地理学科は存在するわけで、読んで損な本ではないくらいだった。しかし、地理ファンというのは確実に存在するので、そういう人たちが読むとまた全然違うのだろう。

A good concise overview of geography.

出版社: Oxford Univ Pr (2008/7/20)
言語: 英語
ISBN-13: 978-0199211289

Nigel Warburton "Free Speech: A Very Short Introduction" [言論の自由：非常に短い入門]

目次：1.言論の自由　2.思想の自由市場？　3.侮辱をする事と受ける事　4.ポルノを検閲する事　5.インターネット時代の言論の自由　結論：言論の自由の未来

ミルの自由論を基礎に言論の自由を特に問題になる領域(ヘイトスピーチやポルノ)を中心に概説していく。薄いし、大学生の入門用にちょうどいいだろう。個人的にはこの手の問題については、わたしはたいてい自由の側に立つことになり、わりとミルそのものの立場に近い。シビアな議論に耐える一貫性のある哲学を構築するのは大変というか、ほとんど無理なような気もするが、ただ、現実に裁判所は判断しなければならないし、個別具体例について何だかんだ言いながら進めていくしかない。その為にも本書程度の考察は基礎的ではある。

A good introduction to free speech. The author does not hesitate to present his own position to each topic, though the description is well balanced.

出版社: Oxford Univ Pr (2009/4/15)
言語: 英語
ISBN-13: 978-0199232352

Shunryu Suzuki "Zen Mind, Beginner's Mind" [禅の知性、初心者の知性]

ビギナーズマインドということで翻訳も出ているが、要するにSteve Jobsが愛読したというのが売りらしい。海外でもかなり売れているようだ。正直なところ全く意味の分からない箇所も多いが、宗教なんだから仕方がないのかもしれない。ムダに神秘的なところが一般受けするのかもしれない。

Honestly, disappointing. There are a lot of mysterious expressions.

出版社: Shambhala (2011/6/28)
言語: 英語
ISBN-13: 978-1590308493

Penelope Wilson "Hieroglyphs: A Very Short Introduction" [ヒエログリフ：非常に短い入門]

目次：1.エジプトでの筆記の起源　2.ヒエログリフ筆記とエジプト語　3.ヒエログリフと芸術　4.『わたしはあなたを知っている、わたしはあなたの名を知っている』　5. 書記と日常の筆記　6.エジプト語の解読　7.現代のヒエログリフ

ヒエログリフにまつわる様々な状況を概説していて、良い本だと思うけど、別にヒエログリフの一つ一つの文字を解説しているわけでもないので、一般には受けないのかもしれない。世の中には「ヒエログリフを読んでみよう」的な本はいっぱいあるわけで、素人を引きやすいのはそういう本だろう。この本もわたしのような全くの素人が読んでも面白いが、対象読者として、これからエジプト学を学ぼうとしている学生を想定しているフシがある。わたしとしては、どんな学問分野でも、素人向けの本より、入門書であってもまず学術書を読みたいと考えているし、それがVSIのいいところでもある。類書と比べて良いのかどうかは不明だが、大変良心的な本だし、悪くはないだろう。それはそれとして、エジプトに関する話は、わりと戦争みたいな話が少ないのが心が安らぐ。文字に対する考え方も共感できるし、絵と文字を峻別しないで絵文字みたいな感じなのも、本来の人間の性質なのかもしれない。

This book might not be popular, but a very good introductory book. It does not teach us directory how to read hieroglyphs, but provides a lot of essential concepts and background information.

出版社: Oxford Univ Pr (2005/6/2)
言語: 英語
ISBN-13: 978-0192805027

Peter Holland "The Animal Kingdom: A Very Short Introduction" [動物界：非常に短い入門]

目次：1.動物とは何か　2.動物門　3.動物の系統樹　4.始原動物：カイメンとサンゴとクラゲ　5.左右相称動物：体を作る事　6.冠輪動物：素晴らしい虫　7.脱皮動物：昆虫と線虫　8.新口動物I：ヒトデとホヤとナメクジウオ　9.新口動物II：脊椎動物の登場　10.新口動物III：陸上の脊椎動物　11.謎の動物

タイトルに戸惑うが、これは「動物界」という列記とした生物学用語で、つまりその程度の知識が無くても楽しく読める。DNA解析に基づく最新の系統図と進化論に基づいて色々な動物を解説していく。それにしても動物の分類がこんなことになっているとは全く知らなかった。わたしは特別にこの分野に興味があるわけでもないが、このレベルの動物の分類くらいは常識として知っておくべきような気がする。そもそも脱皮動物などという分類すら初耳だし、門のレベルで言うと、今後も変わる可能性があるらしい。特別に生き物が嫌いとかではなければ、ユーモアもあるので、楽しく読める。

A great reading about very basic facts about animal evolutionary tree, which I did not know even I did not know. A wonderful discovery.

出版社: Oxford Univ Pr (2012/1/15)
言語: 英語
ISBN-13: 978-0199593217

Cynthia Freeland "Art Theory: A Very Short Introduction" [芸術理論：非常に短い入門]

目次：1.血と美　2.枠組みと目的　3.文化の交差　4.金・市場・美術館　5.ジェンダーと天才とゲリラ少女　6.認知と創造と理解　7.デジタル化と伝播

いわゆる哲学科で学ぶような美学の概説書というか教科書に近く、評判が良いので、芸術に関わっている人は読んでおいて損はないところだろう。芸術をめぐる様々な論点を具体的な有名な芸術作品を例に解説していく。正典的ないわゆる芸術作品を取り上げて正統な議論をしていくので、特に変な偏向はない。わたしはというと、こういう言い方から既に明らかなように、こういう方面には非常にシニカルだし、「どうでもえやん」と思うこともあるが、一冊読んで置いて損はしない。

A well-balanced guidance to art theories.

出版社: OUP (2003/2/13) 言語: 英語
ISBN-13: 978-0192804631

Kevin Passmore "Fascism: A Very Short Introduction" [ファシズム：非常に短い入門]

目次：1.『AでありAでない』ファシズムとは何か　2.ファシズム以前のファシズム？　3.イタリア『拳で歴史を作る事』　4.ドイツ：人種的国家　5.ファシズムの拡散　6.灰から甦る不死鳥？　7.ファシズムとネイションと人種　8.ファシズムと女性とジェンダー　9.ファシズムと階級　10.ファシズムとわたしたち

最初のほうはファシズムの定義にこだわっており、全編に渡って一貫してちょくちょくこだわっていて、その点は結構大変だが、基本的には欧州とアメリカの様々なファシズムを通覧していて、非常に勉強になった。現代への目配りも織り込まれている。

面倒と言うのはファシズムという言葉に含まれる道義的な負荷のせいだけでもなく、各国毎に相互に影響したり対立しながらバリエーションが大きいせいだ。例えば、まあ差し当たり、疑似軍隊みたいなルックスをしていたとかいうのは似ているだろうか。人種(race)にこだわったといっても人種の概念が一定していない。ユダヤ人が文化概念というより人種概念になったのは比較的最近のことで、ナチみたいな絶滅政策もあれば、同化政策もある。近頃の新右翼みたいなのは、人種や民族はそれぞれ平等だが、それぞれの特徴を尊重して維持するべきなどと主張していて、結果的には移民排除・追放には違いないが、人種間に優劣があると主張するのはほとんどいない。

等々のことで、目次から明らかなように他にも女性の立場とか階級との関係が非常に入り組んでいることなども説明され、面倒ではあるが、事実に反する単純化を避けるには止むを得ない。しかし、それにしても何か色々なバリエーションを貫く一つのメンタリティがあるのではないかと思うのだが、そこに行かない(行けない)のは学者の慎重さなのだろう。実際、そんな本は色々あるが、あんまりピタリと来た本も記憶にない。勉強になったし、特に政治学に興味のある学生には良い入門書じゃないかと思う。

A very good overview of fascism. I assumed there was a core mentality that all varieties of fascism share, but the author carefully avoid such a simplification, which I understand is an evidence of the scholar's sincerity.

Oxford Univ Pr 2 Upd New版 (2014/06)
言語: 英語
ISBN-13: 978-0199685363

Mark Maslin "Climate: A Very Short Introduction" [気候：非常に短い入門]

目次：1.気候とは何か　2.大気と海洋　3.天気対気候　4.極端な気候　5.テクトニクスと気候　6.全球的気候寒冷化　7.大氷河期　8.未来の気候変動　9.気候変動を固定する事　10.究極の気候変動

地球の気候の概要というようなことで、一部では難しいと言われているようだが、特段の予備知識が必要には思われない。日本で言えば、地学を選択した高校生なら問題なく読めるというか、センター試験で満点を狙うレベルなら、これくらいは知っている必要があるような気もする。もちろん、気象予報士を狙うような人にとっては、入門書にいいくらいだ。ただし、この本の主たるテーマは大規模の気候であり、今日明日の天気の話ではない。資格試験で言えば、eco検定などでも、この程度の知識はあったほうが良いだろう。個人的には特段の新情報はないが、良い復習になった。まさしくVSIの趣旨に則った本なので、特に気候にあまり知識がない人には入門書として間違いないところだろう。直接天気予報の勉強にはならないが、天気に興味がある人にとっても、気候の背景知識を持つのに良い本だ。

A good overview of the climate system of the Earth. Especially if you are interested in weather forecast, this level of understandings of the climate is certainly needed.

Oxford Univ Pr (2013/7/24)
言語: 英語
ISBN-13: 978-0199641130

U.S. Army Command and General Staff College "Outfought and Outthought: Reassessing the Mongol Invasions of Japan" [戦いで負けることと思考で負けること：モンゴルの日本侵略の再検討]

目次：1.導入　2.歴史文献　3.両軍の戦力　4.最初の侵略(1274)と結果　5.第二の侵略(1281)　6.戦略分析　7.孫子からの視点　8.結論

米軍による元寇(文永の役・弘安の役)の戦術分析。純粋に元寇の記述としてもモノスゴく面白い本で、翻訳したらブームになるのではないかと思う。これだけでは一冊にするには薄すぎると言うのなら、米軍司令部は他にも面白そうな研究をいっぱい出しているようだから、一緒に翻訳すればいいだろう。戦史ファンが飛びつくのは保証しよう。

まず、元寇における台風の役割は色々言われているが、この本では台風は既に敗北していたモンゴル軍に追い討ちを掛けただけという立場である。というのも、文永の役でも日本側の激しい抵抗で大宰府を陥落させられていないし、補給が続かず退却を余儀なくされている。弘安の役ではそもそもモンゴル軍は上陸を阻まれ、台風の前に二か月も侵攻できておらず、海上では常に劣勢で、既に敗北は確定的であった。

そして、米軍司令部は、当時無敵だったモンゴル軍のこの惨敗を孫子とクラウゼヴィッツに照らして批判する。一々尤もな話で、徴兵中心のモンゴル軍と職業軍人のサムライたちでは士気も装備も個々の戦闘能力にも差があった。先に対馬・壱岐を攻略したため、日本側に十分な迎撃態勢を作る時間を与えた。日本側の予想している地点(博多湾)に予想通り二度も突入する。日本側の行動速度が速く、側面からの攻撃が全て防がれる。日本側が完全に包囲して射撃陣地を構築している博多湾に身動きのできない大軍(夜襲を恐れて軍船を連結していた)で自ら包囲されに行くなど論外云々。

記述は戦術に限定されているわけではなく、それ以前の朝鮮などを通じた外交交渉の流れも描かれている。この辺りのモンゴルの外交も批判されるが、何より、日本に戦闘態勢を取らせたのがマズいという評価だ。フビライが孫子を読んでいた証拠はないが、中国人の将軍たちが読んでいたのは間違いなく、孫子の兵法に従っていれば、違う結果になっていたかも知れないとか言っている。

著者は中国語も日本語も読めないらしく、参考資料が英語または英訳文献しかないという制約があるものの、少なくともわたしが読んでいる分には不自然なところはなかった。専門家が読めばまた違う意見もあるのかもしれないが、差し当たり素人が読んでいてもモノスゴく面白い。単純に翻訳したいし、この辺りに詳しい日本人歴史家と軍事専門家の注釈にも期待したいのだが。

A tactical analysis of the Mongols vs. Samurai. Great Reading. I am not a specialist in history but have good command of old Japanese and Chinese language and some knowledge about overall history of east asia. I found no defect in this great narrative. The storytelling is very good and would never bore lay people like me.

Pennyhill Press (2014/1/13)
言語: 英語
ASIN: B00HV14CKK