William Bynum "The History of Medicine: A Very Short Introduction" [医学史：非常に短い入門]

目次：1.臨床の医学 2.図書館の医学 3.病院の医学 4.共同体の医学 5.実験室の医学 6.現代世界の医学

どういうわけかわたしは医学史に詳しいが、多分、社会史とか一般科学史みたいな本をよく読んでいるから、そっちから知識が入っているのだろう。そういうわたしから見ても良い意味で標準的な歴史書かなと思う。"Very Short"と言いながら、なかなか盛りだくさんで壮大な印象が強い。ありがちな科学的な側面に話を絞っておらず、最近発達した社会史的な面もきっちり入っているのも高評価だ。話は基本的に西欧限定だが、これで東洋版を出してもあまり流行らないのだろうか。たとえば"Yoga: A Very Short Introduction"みたいな類の本を作ったら、(欧米の)大学生受けはすると思うんだがな。なんにしろ、医学史を学ぶんなら(そんな人は少ないと思うが)、これが最初の一冊かもしれない。

Very good as the first book for beginners.

Oxford Univ Pr (2008/8/24)
言語: 英語
ISBN-13: 978-0199215430

Jacob K. Olupona "African Religions: A Very Short Introduction" [アフリカの宗教：非常に短い入門]

目次：1.世界観と宇宙論と創造神話　2.神々と祖先と精霊　3.神聖な権威：神聖王政と僧侶と占い師　4.儀式と祭りと儀礼　5.神聖な芸術と儀礼の実行 6.アフリカのキリスト教とイスラム教　7.今日のアフリカの宗教

もともと広大なアフリカをどの程度この本がカバーしているか疑問だが、とにかく、アフリカの宗教の概説。特段に複雑な教義体系が紹介されたりしないので、宗教というより各地の習俗という風に考えても良い。美術や音楽が宗教がらみ勝ちなのは世界中どこでも同じだ。人類学とか民俗好きの人は読んでいて楽しいだろう。わたしとしては、アフリカの宗教と言うと、サッカーの試合で魔術を使うとかそんな程度のイメージしかなく、別にこの本を読んでもそれほどイメージは変わらない。著者は最初から西欧のアフリカに対する偏見を糾弾しているが、正直なところ、哲学的な考察は薄い。

An overview of African folkways.

Oxford Univ Pr (2014/3/14)
言語: 英語
ISBN-13: 978-0199790586

Richard Toye "Rhetoric: A Very Short Introduction" [修辞学：非常に短い入門]

目次：1.ギリシア人からグラッドストーンへ 2.修辞学の足場　3.修辞学へのアプローチ　4.現代世界の修辞学

「修辞学」と訳したものの、実際は「弁論術」と言うほうが適切。前半は古典時代からtrivium三学科の一つに数えられている「修辞学」の歴史だが、真ん中あたりでオースティンやら現代文学理論が入って来たところで様子が変わる。この辺り、わたしにはとても懐かしいところだった。特に後半は基本的に政治における弁論術の話。メディアの弁論術に与える影響も語られる。と言っても、基本的にはアメリカの大統領とかイギリス議会とか英米圏の話に限定されている。分析法なども概説があるけど、基本的にこれを読んでも弁論が得意になったりはしない。日本で言えば、政治学とか言語学とか社会学／記号論などで処理されるような話だ。

ただ、この本、VSIでは初めて見たけど、ところどころclassroom用のactivityが差し込まれている。VSIのこういう入門書は、たいてい開講前に読んでおくような本が多いが、この本は修辞学の一年目（半年？）くらいに授業で使う想定になっている。もしかすると著者のクラスを取ると弁論に長けるようになるのかもしれない。まあ、英米圏は元々小学校レベルから弁論を仕込まれているいるし、ここでは改めて歴史から振り返ってみて、後半は現代世界・マスコミの弁論術（論法）を分析してみようということだろう。特にマスコミの世論誘導などに興味があるムキは、こういう分析もあるということを知るだけでも価値があるかもしれない。

Pretty informative.

Oxford Univ Pr(2013/5/8)
言語: 英語
ISBN-13: 978-0199651368

Pénélope Bagieu "Joséphine tome 2 : Même pas mal" [ジョゼフィーヌ２：まあ悪くない]

前作と基本的に同じ路線で30代独身女の日常をコミカルに描くというところだが、内容自体はえげつない。別の女が出てきたらどうしようと思いながら恋人の部屋を訪問したら子供が出て来たり、奥さんと別れてくれると妄想したり、若くて美しくて性格の良い人事部長が元彼と結婚して結婚式に呼ばれたりしている。もちろん、日本でもこんなマンガはあるだろうけど、もっとドロドロなレディコミみたいになるか、もっとアホみたいな「本当にあった話」みたいになるはずで、こんな爽やかにお洒落に描いている場合ではないと思う。根本的にある意味、彼の国では男女関係が高度に発達しているのだろう。

あと、日本のこの類のマンガは、主人公が可愛げのある子で周りが性格悪いみたいな描き方が多い気がするが、このマンガは主人公がどうも軽薄で自分勝手で、周りの特に親友のRoseとCyrilが良い奴というようなのも素晴らしい。自分（＝主人公）の性悪さを笑いにできるというのは、ギャグマンガ家としては、一段上の気がする。

Vraiment drôle!

Le Livre de Poche (2 mars 2011)
Langue : Français
ISBN-13: 978-2253131700

H. G. Wells "The War of the Worlds" [宇宙戦争]

ＳＦの古典中の古典、タコみたいな火星人が地球に襲来する名作。有名だし、読んで損はないところ。基本的には人類の反撃はほとんど無効で、語り手は単なる一般市民で、火星人から逃げ回っているだけだ。侵略者たちは熱線と毒ガスで躊躇なく人間を駆除していくが、人類の側は最高で戦艦による砲撃しかない。戦争というよりは一方的な虐殺である。そんなわけで、最初のうちはそれほど面白いと思わなかったが、主人公が間近で火星人を目撃してからはなかなかの展開だ。ＳＦというよりは、怪奇小説と思ったほうが良いかもしれない。別にわたしはＳＦに詳しいわけでもないので、あまり解説はできないが、ＳＦに興味がなくても面白い。

Classic and fascinating even for those who are not interested in sci-fi in general.

Penguin Classics (2005/5/4)
言語: 英語
ISBN-13: 978-0141441030

Pénélope Bagieu "Joséphine" [ジョゼフィーヌ]

さっき発見したが、日本語訳が出ている。ジョゼフィーヌは三冊シリーズで、これは一冊目だが、日本語訳は多分、三冊まとめているんだろうと思う。見てないから知らんけど。

何でももともと個人ブログでやっていたらしい30代独身女の日常マンガ。一頁または見開き二頁のマンガで一応毎回落ちている。話は一応ゆっくり進んでおり、この巻については、男を見つけて付き合って最後は失恋して終わっている。ありがちな話ではあるが、日本でこういうマンガがあると、過剰に自虐的だったり過剰にリア充だったりするところ、これに関してはその点はニュートラルで好感が持てる。と言っても、今時の日本の基準からすると、かなり上流階級ではある。一昔前の「スイーツ」くらいの生活水準だろう。はっきり言えば、フランス語学校には、こんな独身女(正社員独身男無し金有り暇人)は山ほどいる。エステに通ったりジムに通ったり精神分析に通ったり出会い系サイトに登録したりピルの処方を頼んだり失恋して泣きわめいたり、とにかく忙しいことである。

なんか書いているうちにだんだん腹が立ってきたが、面白いのは確かで、わたしは店頭で見て絵に強く惹かれた。お洒落だし可愛い。ローズも可愛いしシリルは良い奴だ。残念ながらわたしはおっさんなので、トータルでは「どこの国も女はしょうがねえな」というような感想になってしまうが、30代女性が読むと大いに共感するのかもしれない。続編も既に注文済みである。フランス語も簡単だから勉強に良いかも知れない。フランス語学校に通う30代独身OLにはお勧めだ。参考までに裏表紙だけ翻訳しておいた。

「ジョゼフィーヌ、30代、独身、子どもなし、猫あり。ブロンドで小柄(少なくとも身長は)で、ある日スポーツを始めることになる。オフィスで一緒に働いている連中は、彼女の名前も知らないのに、彼女の強迫的な買い物衝動には気が付く。アパートの管理人にはイヤなことを言われ、両親はさして素晴らしくもなく、完璧な姉には説教をされるが、幸いなことにローズとシリルという親友がいて、いつも彼女の不幸に一緒に付き合ってくれる。夢は理想の男と二人で買い物をしたり官能的な一夜を共にしたりロマンティックな週末を過ごすことだが、それを別にすれば大体幸せ。それでも甘ったるい映画に涙し、エステティシャンの精神分析を受ける。」

Les femmes, comme d'habitude, comme partout.

Livre de Poche (2010/3/24)
言語: フランス語
ISBN-13: 978-2253085096

Katherine Blundell "Black Holes: A Very Short Introduction" [ブラックホール：非常に短い入門]

目次：1.ブラックホールとは何か？ 2.時空の航海　3.ブラックホールの特徴　4.ブラックホールに落ちる…　5.ブラックホールのエントロピーと熱力学 6.どうやってブラックホールの重さを測るか　7.もっと食べてもっと大きくなる　8.ブラックホールと副産物

ブラックホールと言えば優れて厨二的なテーマと言えるが、実際にはかなり地味な話ではある。とにかくブラックホールには質量とスピンという二つの性質しかない。数式はほとんど出てこないが、それにしても、力学と熱力学・量子力学の基本的くらいは理解していないと厳しいだろう。巨大な質量が引き起こす現象はそれ自体とても楽しいが、基本的には単純な物理現象なので、物理学書として読んだほうが良い。わたしは楽しかったが、誰でも楽しめるかというと微妙かもしれない。

This book was very fascinating for me, though it might be somewhat bland for other people. No mathematics, but you should be prepared for reading a physics text.

Oxford Univ Pr (2016/02)
英語
ISBN-13: 978-0199602667

Ray Bradbury "Fahrenheit 451" [華氏451度]

わたしは特にSFファンではないが、ブラッドベリだけは子供の頃に翻訳であらかた読んでいて、これだけがなぜか残っていた。今なら原文で読める。

初出版が1953年という時代背景は把握しておく必要がある。ラジオの黄金時代からテレビの黄金時代への移行期で、常にソ連との核戦争が念頭にあった時代だ。ネタバレでない程度に、話としては、本が禁止された世界でみんなテレビ漬けのアホみたいな愚民になってしまっている。戦争の危険が迫る中、主人公は人々が隠し持っている本を燃やす仕事(fireman)をしているが、ある時からこの世界に疑問を抱くようになり…。

というわけで、時代に対する風刺がきっかけになってはいるので、読者の関心もそちらに行きがちで、作者自身も色々解説しているようだ。一般的には有害図書指定などの制度批判みたいに取られがちだが、作者的にはマスメディアによる愚民化のほうが関心だということらしい。確かに主人公の上司が語る禁書の歴史を普通に判断すれば、この世界の禁書の第一の目的は思想統制というより愚民化だ。同じようなことのような気もするが、この世界では思想を持つこと自体が否定の対象で、特定の思想が支持されているわけではない。特定の本が燃やされるのではなく、すべての本が燃やされる。わたしも有害図書を指定したがる連中には嫌悪感しか持っていないし、作者も同様だと思うが、この話のテーマは、そことは少し違うんじゃないか。

この辺りの話はさておき、印象的なシーンも多いし、やはりブラッドベリは天才だと思う。構想もさることながら、これだけの流麗な文章を操れる人は少ない。訳は見ていないけど、新訳が出たりしているので大丈夫だろう。

A beautiful novel. All books are banned, not some books, which means to me that the theme is obscurantism, not censorship.

HarperVoyager (2013/3/28)
ISBN-13: 978-0007491568

John Haigh "Probability: A Very Short Introduction" [確率：非常に短い入門]

目次:1基礎/2確率の仕組み/3小史/4偶然性の実験/5確率を理解する/6人々がプレイするゲーム/7科学・医学・ORへの応用/8他の応用/9奇妙な現象と逆説

VSIの中で、この手の「タイトルが一般的過ぎる」本の一つと言えそうだ。フォーマットとして、基本概念の説明・学史・応用が抑えられている。そこそこ評判は悪くないので、完全な素人、日本で言えば高校生くらいなら面白いかもしれない。もともと確率は逆説の宝庫で、さして知識がなくても面白い問題集みたいな本は日本語でもいくらでもある。実際の計算の技術についてはほとんど触れられない。特に数学については、こういうpop mathみたいな本を読むより、まともな本を読んで挫折するほうが良いと言うのがわたしの持論だが、読みやすい本ではあるようだ。

ただ、この本、最初のうちに確率の哲学的論争をある程度解説しているのはなかなか良く、この方面の入門には良いかもしれない。詳しくは"Philosophical Introduction To Probability"が素晴らしい本だ。

A light reading on probability. Not very technical.

Oxford Univ Pr (2012/5/4)
英語
ISBN-13: 978-0199588480

Randall Munroe "Thing Explainer: Complicated Stuff in Simple Words" [物の説明書：簡単な言葉による複雑な物事]

ウェブマンガ"xkcd"の作者にしてベストセラー"What If?"の著者による一種の科学図鑑。わたしとしては、かなり面白いと思うが、おそらく翻訳されないだろう。

基本的には色々な機械や科学的な知識を、筆者がイラストと細かく書き込まれた文章で解説しているのだが、この文章がただの文章ではない。すべての文章が「英語で最もよく使われる1000語」だけを使って書かれている。従って、機械用語も科学用語もほとんど出てこない。それでどうやって説明するかというところにこの本の面白さがある。たとえば、"Japan"は1000語の中に入っていないので"a country named after the rising sun"などと書かれる。すべてがこの調子だから非常に面倒くさい。一応目次の最初のほうだけ書き写すと雰囲気が分かるかもしれない。

Things in this book by page
Page before the book starts/ Shared space house/ Tiny bags of water you're made of/ Heavy metal power building / Red world space car/ Bags of stuff inside you/ Boxes that make clothes smell better/...

イラストの周囲にはびっしりと解説が書き込まれている。本来一語で済むところを長々書く必要があるし、内容も実はそこそこ濃い。結果、ぱっと見には、何かの病気の人が書いたようにも見える。実際、この本を書き上げるにはかなり粘着質というか異常な執念が必要な気もする…。読む側としては、ある程度説明対象について知っていて、それがどう説明されるかを楽しむということになる。ユーモアも忘れていないし、とても面白い。

ただ、読む人を選ぶような気はする。特に、翻訳は不可能というか不要かもしれない。少なくとも英単語としては千語で納まっているのだから、その限りでは日本の中学生でも読めるわけだ。だから、中学生または高校生の英語の勉強には優れたテキストかもしれない。特に理系寄りの子どもは喜んで読んでくれるような気もするが、どんなものか…。もちろんxkcdの好きな人は、枕元にでも置いておくと当分退屈しない。

Hysterical.

Houghton Mifflin Harcourt (2015/11/24)
言語: 英語
ISBN-13: 978-0544668256

Christopher Tyerman "The Crusades: A Very Short Introduction" [十字軍：非常に短い入門]

目次： 導入/1.定義/2.東地中海の十字軍/3.西の十字軍/4.十字軍の影響/5.聖戦/6.十字架事業/7.聖地/結論現代の十字軍

十字軍の概説。十字軍は数え方も定義も曖昧だが、この本ではわりと広めに解釈していて、エルサレム中東方面意外にもスペイン("レコンキスタ")やバルト海方面も網羅している。また、考察の角度も多様で、純粋に軍事的なことから、哲学的、教義的、経済的、政治的などあらゆる面から考察。キリスト教/イスラム教の血塗られた惨劇の歴史は、正直言ってかなり読みごたえがあり、退屈しなかった。特に現代の世界情勢を考えると、必読書と言っていいと思う。

この本は晦渋という評判も一部にはあるが故のないことではない。VSIの歴史系にありがちだが、論述の結構な部分が既存のステレオタイプの解体に当てられていて、そもそもステレオタイプを知らない人間にとっては余計な話に思えがちだ。特に十字軍の概念(というかステレオタイプ)は21世紀の現代でも特にイスラム側のテロリストによって大いに活用されている。筆者の意見は明白で、現代の状況を説明するのに十字軍のイメージを持ち出すのは全部デタラメである。筆者は既存の物語は破壊するが、それに代わる分かりやすい物語は提供しない。ただ淡々と教会・国家の政治やメンタリティーなどの相互作用を叙述していくだけである。そして過去の十字軍の物語を現代にプロパガンダのために使おうするあらゆる試みに反対する。

しかし、何より、これほど多角的に十字軍を叙述している本も少ないのではないかと思う。わたしは特にキリスト教にもイスラム教にも特に感情的負荷はないのでさらさら読んだが、キリスト教徒が読んだらもう少しヘビィな感想を持つのかもしれない。実際、新約聖書を字義通り読めば、キリスト教徒が暴力を振るうなどということはあってはいけないことだし、何なら殺されても反撃してはいけないくらいだ。他方、イスラム教徒にはジハードの義務が全員にあるわけで、これだけ見ればイスラム教のほうが残虐なはずだが、実際には必ずしもそんなことになっていない。何にしろ、あまり関わり合いになりたくないには違いない。

A bloody history.

Oxford Univ Pr (2006/1/12)
英語
ISBN-13: 978-0192806550

Jeff Kinney "Diary of a Wimpy Kid 10. Old School" [昔の学校]

予約買いから即読了。相変わらず最高だ。例によって「グレッグのダメ日記」というタイトルで既に邦訳が出ているみたいだが、原書を読めるのなら原書で読んだほうが良い。英語は易しい。

今回は二つのパートがあり、前半はRodrickがバイトしていたり爺さんが騒動を起こしていたり電気禁止の日だったり。相変わらずの面々だ。後半はキャンプに送り込まれる。

わたしは相当マンガを読むが、ギャグ漫画でもここまで笑える本は少ない気がする。マンガじゃなくても、これくらい笑いの多い本は少ないと思う。素晴らしいシリーズだ。しかし、無免許運転とか万引きとか、この本を子供に読ませている教育ママはどう考えているのかかなり気になる。薬物とセックスが完全に抑えられているのは流石だとは思うが・・・。それは別としても、リアルな子供より、昔子供だった人が距離を置いてから読んだほうが笑える気はする。

Just hilarious.

John Krebs "Food: A Very Short Introduction" [食べ物：非常に短い入門]

目次　1.美食猿 2.これが好き！ 3.食べ物が悪くなる時　4.食べた物があなたになる 5.90億人に食べさせる

食に関するよもやま話。食料政策から栄養学から文化誌から食品安全衛生から農業政策からとにかく色々。体系的というよりは、ほとんど食に関する全分野から色々な話を持ち込んでいる。わたし個人としては、たまたまサプリメントを執拗に研究していて、特に栄養学的にそんなに「定説」に騙される気はしないのだが、この本は、政治的にも栄養学的にも、ひとまず定説をまとめた物と言えそうだ。個人的にもまだまだ勉強しないといけないと思っているが、さしあたり、定説を学ぶのは基本だろう。

A good reading about food. Consists of miscellaneous knowledge and trivia from various areas.

出版者: Oxford University Press(2013/12)
英語
ISBN-13: 978-0199661084

Baruch Fischhoff, John Kadvany "Risk: A Very Short Introduction" [リスク：非常に短い入門]

目次　1.リスクに関わる決定　2.リスクを定義する　3.リスクを分析する　4.リスクに関わる決定をする　5.リスクの認知　6.リスクの伝達　7.リスク、文化、社会

意思決定理論のリスクに関わる部分の解説といったところ。大学で言えば経済学とか心理学で教えるような話で、わたしとしては新しい知見は少ない。このあたり、いくつかの公理を導入した整然とした理論体系もあり、現に人工知能の研究などでは使われているわけだが、現実の人間の行動に肉薄するには程遠い。まず、人間の選好を数値化するところで無理があるし、公理に縛られる人間なんかいない。というわけで、公理的体系と実際の人間の行動のズレを「逆説」とか言って論うのも面白いが、実際のところ、この辺りの話を一回りすると、特にその先何もないなあという感じは避けられない。今までこの分野に興味のなかった人、特に経済学・心理学などの学生にはこの本は入門にいいかもしれない。進んだ読書として、政策への応用としては"Nudge"みたいな本も面白いし、また、単純に面白いという意味では、この本でも言及されるカーネマンの"Thinking, Fast and Slow"を強くお勧めする。

Very informative for students for psychology or economics.

Oxford Univ Pr(2011/07)
英語
ISBN-13: 978-0199576203

Peter Sarris "Byzantium: A Very Short Introduction" [ビザンチウム：非常に短い入門]

目次 1.ビザンチウムとは何か？ 2.支配都市コンスタンチノープル 3.古典時代から中世へ 4.ビザンチウムとイスラム 5.生存のための戦略 6.文書、絵、空間、精神 7.帝国の終焉

いわゆる東ローマ帝国の通史。VSIの歴史カテゴリはあまりハズレの記憶がないが、これも素晴らしい。

東ローマ帝国・ビザンチウム帝国は千年以上に渡って地理的・政治的・経済的・文化的のすべての意味で非常に重要な位置を占めていたが、わたしの記憶では学校の世界史の授業でそんなに深く教えられた記憶がない。どうもこの本の話では、完全にキリスト教帝国だったので、ルネサンスの人文主義者たちからバカにされ、"byzantine"というネガティブな形容詞にされたりで、西欧でも未だに評価されていないらしい。

また、当時はこの帝国は全世界の人が単にローマ帝国だと思っていたのだが、元のローマ帝国の西側(イタリアとかフランクとか)の連中が勝手にカトリック教会を作ったりするし、特に末期には十字軍だとかがコンスタンチノープルを蹂躙しているうちに、帝国の中の人たちが「俺たちはローマ＝ラテンではない。ギリシアだ」と主張するように変化したらしい。この帝国、アラブやペルシャに対して常に軍事的に劣勢だったが、驚異的な外交力と情勢分析力で千年間生き延びた。最後はトルコ人によるジハードによって蹂躙されたのはとても悲しい話だ。

わたしの世界史の知識はかなりの部分がVSIで形成されていて、日本の教科書がどう教えているのか知らないが、ここは特にトルコとギリシアの関係や、ロシアやシリアやイランとの関係を考える上では必須の知識だと思われる。わたしが無知なだけかもしれないが、日本でもビザンツの歴史はもっと知らされるべきだし、何ならこの本を翻訳しても、結構な衝撃力があるんじゃないかと思う。

This book is a great reading. Indispensable background knowledge for understanding modern international relations around Greece, Turkey, et cetera.

Oxford Univ Pr (2015/10)
英語
ISBN-13: 978-0199236114